小米酒，是以臺灣本土的小米為原料，所製成的傳統酒類，呈現出香甜、柔順和微酸的口感，帶有小米的特殊香氣。而有些小米酒還會添加其他的水果、草藥或香料，來增添風味。
一般人對它的印象，可能是拿來配山豬肉很對味、或因為過去熱播的《海角七號》電影，才第一次認識小米酒。但其實小米酒是臺灣原住民各族傳統上的重要酒類，出現在各種日常節慶與儀式中，與族群的祭儀文化與日常記憶密不可分。接著，就讓我們用一篇文章的時間，來認識這個我們熟悉又陌生的小米酒吧。
小米酒的原料
小米酒的主要原料是臺灣原生種的小米。小米為禾本科粟屬的一年生植物，在中國則也別稱為谷子、粟谷、狗尾粟等，因此雖然被稱為「小米」，但其實與「稻屬」的水稻是不一樣的植物喔。
臺灣栽培小米歷史悠久，小米生產面積在民國50年曾經高達6000公頃。但後來由於政府推廣水稻及其他糧食作物的種植政策，使小米的栽培面積逐漸減少，至今只剩數百公頃，最大的產地在臺東與屏東。
小米是穀物中營養價值很高的一種，每單位熱量、蛋白質及脂肪含量都高於小麥及稻米，纖維素僅低於燕麥，是一種良好的健康食品。
然而，現今的小米因栽培年代久遠，品種混雜退化。現存原生種的小米，多是各地原住民世代所留存下來，被保存在各地農業改良場中。因此，「小米的復育」通常也代表一種文化上的尋根，一些部落的新生代，透過與農改場合作、諮詢耆老，在部落裡種植原生種的小米。透過耕種的過程，找回原住民傳統的經濟模式、歌謠文化與祭儀。
小米酒的釀造
首先要澄清一個迷思，那就是小米酒不一定全部由小米所製作！除了純小米釀造外，有時也會混和糯米一起製作，如果糯米比較多，口味就偏甜；小米比較多，口味就偏酸香。小米酒的製作過程包含：
- 磨漿與蒸煮：先將已搗殼後的小米在石磨上磨成小米漿，裝袋瀝乾成膏狀，再下鍋蒸煮。
- 拌麴與裝罐：將放涼後的小米漿拌入酒麴或小米麴後，裝入酒甕中。
- 陳放發酵：酒麴中的酵母會逐漸將小米的澱粉轉化為葡萄糖和乳酸，等待一段時間便可以過濾裝瓶。但由於酒麴的酵母菌對酒精的耐受度不高，通常需要在釀造過程中加水稀釋，避免澱粉轉化不完全。
釀造完成的小米酒，在過濾後直接裝瓶，便會持續發酵而有氣泡口感；也可以過濾後再蒸餾，口味更加溫潤甘甜，也可以增加酒精濃度。
文化價值
在部落裡，每個家族因為原料比例與釀造過程的差異，也會釀出各自不同風味的小米酒。而小米是早期臺灣原住民的主食，以糧食作物來釀酒，是一種奢侈的行為，因此只有在特殊的節日才能釀製，像是祭儀、收穫、狩獵、築屋、出生、成年、婚禮、客人造訪時，以珍貴的小米酒，作為分享喜悅和溝通祖靈的媒介。
小米酒與原住民各族的文化密不可分，例如阿美族在祭儀時，會由晚輩將小米酒敬奉給長輩們，感謝長輩對部落的頁獻；飲酒也要先用手指沾酒向外灑三次，表示敬奉天地祖靈。在過去的布農族祭儀裡，戰士凱旋或獵人狩獵豐收的慶功會，小米酒則用來祭拜上天、犒賞戰士或獵人。而排灣族、魯凱族因為喜好分享小米酒，製作刻有圖紋的「連杯酒器」頗具特色。
下次，有機會到部落遊玩時，除了享用部落的特色美食，也可以向當地人請教有沒有部落自製的小米酒，在大自然的懷抱裡，以酒配食，一邊聽著獨特的在地釀酒故事。
